Lac Ba Bể

En bref

Le plus grand lac naturel du Vietnam

Ba Bể signifie « trois lacs » : trois bassins reliés entre eux, qui forment une étendue d’eau d’environ huit kilomètres de long, coincée entre des montagnes calcaires couvertes de forêt. C’est le plus grand lac naturel du pays, au cœur d’un parc national créé en 1992 et classé site Ramsar pour ses zones humides.Ici, pas de grand site à cocher. On vient pour l’eau immobile au petit matin, la brume qui se lève sur les falaises, les pirogues des pêcheurs et le silence. C’est l’étape que nous proposons aux voyageurs qui ont trouvé Sa Pa trop fréquenté et veulent voir le nord autrement.

On ne vient pas ici pour cocher un site, mais pour l’eau immobile au petit matin et la brume qui se lève sur les falaises.

Dormir chez les Tay

Les rives du lac sont habitées par les Tay, l’une des plus grandes minorités du pays. Dans les villages de Pac Ngoi et de Bo Lu, de nombreuses familles accueillent des voyageurs dans leur maison sur pilotis : une grande pièce en bois au premier étage, des matelas sous moustiquaire, et le dîner pris en famille.Le confort est simple mais propre, et la cuisine est l’une des meilleures surprises du séjour : poisson du lac grillé, porc fumé, pousses de bambou, riz gluant cuit dans un tube de bambou. Pour ceux qui veulent davantage d’intimité, quelques maisons proposent désormais des chambres privées avec salle de bains.

Le lac en bateau

La visite classique se fait en bateau à moteur, sur une demi-journée ou une journée. Le bateau remonte la rivière Nang et passe à travers la grotte de Puong, un tunnel naturel de plusieurs centaines de mètres creusé dans la montagne, où nichent des milliers de chauves-souris. Plus loin, la cascade de Dau Dang dévale une série de rochers ; on la voit mieux après les pluies d’été.Sur le lac lui-même, on s’arrête sur l’îlot du temple d’An Ma et à Ao Tien, « la mare des fées », un petit lac perché que l’on rejoint par quelques minutes de marche. Si vous le pouvez, demandez une sortie en kayak au lever du jour : c’est le meilleur moment, avant les bateaux à moteur.

Marcher et pédaler

Autour du lac, des sentiers relient les villages tay et dao entre les rizières et la forêt. Les marches sont faciles, deux à quatre heures, et peuvent se faire avec un guide local qui vous fera entrer chez des familles. Le vélo est l’autre bonne façon de circuler : la petite route qui longe la rive est peu fréquentée, presque plate, et traverse les villages.

Quand venir

Les meilleures périodes sont mars à mai, avec des rizières vertes et des températures douces, et septembre à novembre, quand le riz mûrit et que le ciel est dégagé. L’été est chaud et pluvieux, mais c’est la saison où les cascades sont les plus belles et la forêt la plus verte. L’hiver, de décembre à février, peut être froid la nuit — moins de dix degrés — et les maisons sur pilotis ne sont pas chauffées : prévoyez une polaire.

Y aller, et avec quoi combiner

Ba Bể se trouve à environ 230 kilomètres au nord de Hanoï, soit quatre heures et demie à cinq heures de route avec un chauffeur. Le lac est souvent l’étape d’une boucle par le nord-est : Ba Bể, puis Cao Bang et la cascade de Ban Gioc à trois heures plus au nord, avant de rejoindre Ha Giang ou de redescendre sur Hanoï.Comptez deux nuits pour profiter du lac sans courir. Une seule nuit est possible si Ba Bể n’est qu’une étape sur la route de Cao Bang, mais vous passerez alors l’essentiel du temps en voiture.

Deux jours au lac, pas à pas

Premier jour. Départ de Hanoï vers huit heures, arrivée au lac en début d’après-midi après une pause déjeuner en route. Installation chez l’habitant à Pac Ngoi, puis première promenade à pied dans le village et le long des rizières jusqu’à la rive. En fin de journée, la lumière rasante sur l’eau est le meilleur moment pour les photos. Dîner en famille, et souvent un verre d’alcool de riz offert par le maître de maison.Deuxième jour. Kayak au lever du soleil si le temps le permet, puis la grande sortie en bateau : la rivière Nang, la grotte de Puong, la cascade de Dau Dang, le temple d’An Ma et la mare des fées. Retour pour le déjeuner, sieste, puis une boucle à vélo ou à pied vers les villages dao de la rive est. Seconde nuit au bord de l’eau.Le troisième matin, vous repartez vers Cao Bang ou vers Hanoï. Avec trois nuits, on ajoute une vraie journée de marche entre les hameaux, avec un déjeuner chez une famille.

Le meilleur moment de la journée est le premier : l’eau immobile, la brume, et aucun moteur.

Bon à savoir avant de partir

Les distributeurs de billets sont rares autour du lac : prévoyez des espèces pour les boissons, les petits achats et les pourboires. Le réseau téléphonique fonctionne dans les villages, plus difficilement sur l’eau et dans les grottes.Emportez des chaussures qui tiennent sur des marches mouillées, un vêtement de pluie léger en été, et un répulsif contre les moustiques au crépuscule. Dans les maisons sur pilotis, on se déchausse avant de monter : une paire de sandales faciles à enlever simplifie la vie.Enfin, Ba Bể se visite très bien avec des enfants à partir de six ou sept ans : le bateau, la grotte et la nuit chez l’habitant les marquent souvent plus que les grands sites.

Notre avis d’agence

Ba Bể ne conviendra pas à ceux qui ont besoin d’un hôtel tout confort chaque soir, ni à ceux qui ont seulement dix jours pour tout le pays. En revanche, pour un deuxième voyage, pour des familles curieuses, ou pour ceux qui veulent un nord authentique sans les foules, c’est l’une de nos étapes préférées.