Vietnam en famille — 15 jours

Guide francophone & chauffeur privé · 40 km · 45 min

Accueil à Noi Bai et transfert vers le vieux quartier. Ce circuit a été dessiné avec des parents, après plusieurs voyages où nous avions vu ce qui fonctionne et ce qui casse : quinze jours, six étapes seulement, jamais plus de trois heures de route d’affilée, et deux nuits minimum partout sauf une.

Le Vietnam est un pays facile avec des enfants, pour trois raisons. Les Vietnamiens adorent les enfants et le montrent — on touchera les cheveux de vos petits, on les prendra en photo, on leur donnera des bonbons ; il faut le savoir avant, surtout avec des enfants réservés. La nourriture est douce : riz, nouilles, brochettes, fruits, et le piment est toujours servi à côté et jamais dans le plat. Enfin les distances se font en avion intérieur, une heure vingt maximum.

Le décalage horaire est de cinq à six heures selon la saison, ce qui est peu, mais le premier jour reste rude après un vol de nuit. Nous ne prévoyons donc rien : une sieste, une promenade autour du lac Hoan Kiem en fin d’après-midi, et un dîner tôt.

Le lac se remplit vers dix-sept heures de Hanoïens qui marchent, jouent au badminton ou font du patin à roulettes. Vos enfants trouveront des enfants. C’est le meilleur début de voyage possible.

Guide francophone & chauffeur privé · Déplacements courts en ville

Matinée dans le vieux quartier, à pied et par petits bouts. Les « trente-six rues » portent chacune le nom d’un métier, et plusieurs l’exercent encore : rue Hang Thiec on martelle le fer-blanc dès sept heures, rue Hang Ma on vend le papier votif en montagnes de couleurs, rue Lan Ong les herboristes alignent des bocaux de racines. C’est plus intéressant qu’un musée pour un enfant de huit ans.

Le musée d’Ethnographie, l’après-midi, est l’exception qui vaut la règle : les maisons des cinquante-quatre groupes ethniques ont été remontées grandeur nature dans le jardin, avec les matériaux d’origine, par les artisans de leurs villages. On y entre, on y monte, on y grimpe — une maison longue ëđê fait quarante mètres. Comptez une heure et demie dehors plutôt que dedans.

Le théâtre de marionnettes sur l’eau ferme la journée. L’art est né dans les rizières inondées du delta, où les paysans manipulaient les figurines depuis derrière un rideau, immergés jusqu’à la taille ; il n’existe nulle part ailleurs au monde. Une heure, musique traditionnelle en direct, dragons qui crachent de l’eau. C’est très touristique, et les enfants adorent — les deux sont vrais en même temps.

Guide francophone & chauffeur privé · 95 km · 2 h 15

Deux heures de route, la plus longue du séjour dans le Nord. Le paysage change assez pour occuper les enfants : le delta plat, les rizières, puis des pitons calcaires qui sortent de la plaine sans transition.

La barque à rames de Tam Coc est l’activité du jour, et elle convient dès trois ou quatre ans : deux heures assis, les pieds au sec, avec trois grottes à traverser où il faut baisser la tête. Des gilets sont disponibles sur demande — demandez-les à l’embarcadère, ils ne sont pas proposés spontanément. Nous partons après quinze heures : la lumière est meilleure et il fait moins chaud sur l’eau, où il n’y a aucune ombre.

Les rameuses de Tam Coc rament aux pieds, spécialité locale que les enfants remarquent tout de suite. Elles sont payées une misère par le site : deux ou trois euros de pourboire changent leur journée, et c’est une bonne occasion d’expliquer pourquoi à vos enfants.

Nuit dans un écolodge au milieu des rizières, avec piscine face aux karsts — le détail qui fait la différence après une journée chaude. Les hôtels de la ville de Ninh Binh n’ont ni charme ni jardin.

Guide francophone & chauffeur privé · Vélo · 8 km

Journée à vélo sur les chemins plats entre Tam Coc, Hoa Lu et les villages. Huit kilomètres, aucun dénivelé, peu de circulation : c’est faisable dès sept ou huit ans en autonomie, et plus tôt avec un siège enfant ou une barre de remorquage, que nous fournissons.

Arrêt à Hoa Lu, capitale du Vietnam de 968 à 1010, avant Hanoï. Il n’en reste que deux temples au pied des falaises, et la visite est courte — une heure — ce qui convient bien. L’histoire, elle, plaira : un gardien de buffles nommé Dinh Bo Linh, qui jouait enfant à la guerre avec des drapeaux de roseaux, a unifié le pays après trente ans de désordre et s’est fait empereur. C’est une histoire vraie et elle se raconte très bien à des enfants.

Traversez les hameaux au retour. Les buffles se baignent dans les canaux en fin d’après-midi, les enfants du village rentrent de l’école à vélo par les mêmes chemins, et il y a de fortes chances qu’une course s’improvise. C’est le genre de moment que l’on ne programme pas.

Fin de journée à la piscine du lodge. Le dîner se prend sur place ; la chèvre de montagne est la spécialité locale, mais il y a toujours du riz sauté et des nouilles pour ceux qui n’essaieront pas.

Guide francophone & chauffeur privé · 180 km · 3 h

Route vers la côte et embarquement à midi sur une jonque de petite taille dans la baie de Lan Ha. Nous choisissons Lan Ha plutôt qu’Halong pour une raison qui compte avec des enfants : il y a des criques de sable où l’on se baigne, ce qu’Halong n’a pratiquement pas, et beaucoup moins de bateaux.

La journée à bord suit un rythme qui convient bien : navigation le matin, kayak ou baignade en fin de matinée, déjeuner au mouillage, sieste, puis pêche au calamar après le dîner — avec une lampe qui attire les bêtes sous la coque. Les enfants ne s’ennuient jamais sur un bateau, c’est la seule étape où nous n’avons jamais eu de retour négatif.

Le kayak se pratique à deux, un adulte et un enfant, avec gilet obligatoire. On passe par un tunnel marin praticable seulement à marée basse pour entrer dans un lagon fermé : l’île est creuse, son cœur s’est effondré il y a des millénaires, et l’eau y est immobile. Il y a souvent des singes sur les rochers.

Ces pitons sont les sommets d’un relief noyé : la mer est remontée de cent vingt mètres après la dernière glaciation. Cela s’explique très bien à des enfants avec un dessin sur une serviette — et ça marche.

Guide francophone & chauffeur privé · Croisière + 170 km

Lever tôt pour la dernière navigation, quand l’eau est lisse et que les bateaux de journée ne sont pas encore là. Tài-chi sur le pont pour ceux qui veulent, petit-déjeuner au mouillage.

Passage par le village flottant de Cai Beo, l’un des plus anciens du pays. Quelques dizaines de familles y vivent sur des maisons posées sur des bidons, avec l’école et l’épicerie sur des radeaux voisins ; les enfants du village vont en classe en barque. Sous les maisons, des cages à poissons : on soulève une trappe, on jette la nourriture, et l’eau bouillonne. C’est le moment que les enfants racontent au retour.

Débarquement vers midi et route vers Hanoï par l’autoroute. Fin d’après-midi libre : piscine de l’hôtel, ou une dernière promenade au vieux quartier pour les achats.

Un conseil pratique à ce stade du voyage. Les enfants fatiguent en général vers le sixième ou septième jour, jamais avant. C’est exactement là que nous avons placé la journée la plus légère, et l’étape suivante — Hoi An, quatre nuits au même endroit — est celle où tout le monde se repose.

Guide francophone & chauffeur privé · Vol 1 h 20 + 45 km

Matinée libre puis vol pour Da Nang. Une heure vingt : c’est court, et le vol intérieur est la meilleure façon de franchir les mille kilomètres qui séparent le Nord du Centre. Le train de nuit, souvent évoqué, demande seize heures et ne convient qu’aux familles d’adolescents.

Vous franchissez la frontière climatique du pays. Le Nord connaît quatre saisons et un hiver réel ; le Centre et le Sud n’en ont que deux. En janvier, il peut faire quinze degrés à Hanoï et vingt-huit à Hoi An — prévoyez la valise en conséquence, c’est la principale erreur des familles en hiver.

Transfert vers Hoi An, à trente minutes de l’aéroport, et installation pour quatre nuits. C’est la plus longue étape du voyage et c’est délibéré : on défait les valises, on prend des habitudes, on trouve la piscine et la plage. Avec des enfants, quatre nuits au même endroit valent mieux que quatre villes.

Arrivée en fin d’après-midi, quand les lanternes s’allument dans la vieille ville. Première promenade sans but, glace au bord de la rivière, et coucher tôt.

Guide francophone & chauffeur privé · À pied

La vieille ville se visite avant sept heures ou après vingt et une heures, jamais entre les deux : c’est vrai pour tout le monde et encore plus avec des enfants, parce que la foule de midi rend tout pénible.

Le matin donc. Du XVe au XIXe siècle, Hoi An fut l’un des grands ports d’Asie du Sud-Est ; les jonques japonaises et chinoises y attendaient le renversement de la mousson, parfois cinq mois. Le pont couvert japonais, construit vers 1590, marquait la limite entre le quartier japonais et le quartier chinois — il y a un chien de pierre à une extrémité et un singe à l’autre, ce qui donne une histoire à raconter.

L’atelier de lanternes est l’activité du jour, et elle marche à tout âge. On monte l’armature en lamelles de bambou trempées, on tend la soie, on colle. Deux heures, et chaque enfant repart avec la sienne, pliable pour la valise.

Le soir, si la date tombe bien : la fête des lanternes, le quatorzième jour de chaque mois lunaire, éteint l’éclairage électrique de la vieille ville. On met des bougies flottantes sur la rivière et l’on fait un vœu. Nous vérifions la date au moment de fixer votre itinéraire.

Guide francophone & chauffeur privé · Vélo · 6 km

Six kilomètres à vélo sur des chemins plats, avec trois arrêts qui fonctionnent tous très bien avec des enfants.

Tra Que d’abord, le village maraîcher qui fournit les herbes de toute la région. Les planches sont fumées depuis quatre siècles avec l’algue verte de la rivière, ramassée à la main : aucun engrais. Les enfants portent l’arrosoir double à la palanche — c’est plus difficile qu’il n’y paraît et cela les occupe une demi-heure.

La palmeraie d’eau de Cam Thanh ensuite, où l’on circule en barque ronde en bambou, le thúng chai. C’est un panier tressé étanchéifié à la résine, sans quille, qui tourne sur lui-même dès qu’on rame mal. La légende locale veut qu’il ait été inventé pour échapper à une taxe coloniale sur les bateaux : ce n’était pas un bateau, c’était un panier. L’histoire est probablement fausse et elle est excellente.

Enfin la pêche au filet carré, ces grands cadres de bambou que l’on descend et remonte à la manivelle depuis un ponton. Les enfants tournent la manivelle, on remonte trois crevettes et un poisson, et on les relâche.

Retour à Hoi An pour le déjeuner et après-midi à la plage d’An Bang, à vingt minutes à vélo : sable clair, gargotes de fruits de mer, transats à louer pour deux euros.

Guide francophone & chauffeur privé · Libre

Journée sans programme, placée au milieu du voyage à dessein. Trois options si vous en voulez une.

Le cours de cuisine en famille, qui commence au marché par le choix des produits puis se poursuit dans un jardin. Les enfants roulent les gỏi cuốn, ces rouleaux frais en galette de riz — un geste qu’ils referont à la maison. Trois heures, et les cuisines prévoient des tabourets pour les petits.

La journée plage, tout simplement. An Bang a des vagues correctes de mai à août et un plan d’eau calme le reste de l’année ; la baignade est déconseillée d’octobre à décembre, saison des pluies du Centre.

Le tailleur, si vous voulez faire faire quelque chose : comptez deux essayages et ne commandez pas la veille du départ. Les enfants trouvent ça formidable de choisir un tissu et de repartir avec une chemise le lendemain.

Ou la piscine, la sieste et rien d’autre. C’est l’option la plus choisie par les familles, et c’est pour cela que cette journée existe : un voyage de quinze jours avec des enfants a besoin d’un jour de creux au milieu, faute de quoi les cinq derniers jours se passent mal.

Guide francophone & chauffeur privé · Vol 1 h 20 + 30 km

Matinée libre puis transfert à Da Nang et vol vers Saigon dans l’après-midi.

Mille kilomètres, une heure vingt, et un autre pays. Dix millions d’habitants contre huit à Hanoï, mais surtout une autre énergie : Saigon fait du commerce, sort le soir et parle plus fort. Les enfants sentent la différence en dix minutes.

Un point pratique qui compte ici plus qu’ailleurs : traverser la rue. La méthode est contre-intuitive et il faut l’expliquer aux enfants avant de descendre du taxi. On avance lentement, régulièrement, sans à-coup et surtout sans jamais reculer ; les scooters calculent votre trajectoire et vous contournent. Ce qui est dangereux, c’est de s’arrêter ou de faire un pas en arrière. Tenez les petits par la main du côté de la circulation, et laissez passer les voitures — seulement les voitures.

Installation dans le premier arrondissement. Fin de journée à la piscine, puis dîner de rue : bánh mì, cơm tấm, brochettes. La cuisine du Sud est sucrée, ce qui plait beaucoup aux enfants — le sucre de palme entre dans presque tout, y compris les plats salés.

Guide francophone & chauffeur privé · 110 km · 2 h

Matinée à Saigon puis route vers le delta. Avec des enfants, nous évitons le musée des Vestiges de la guerre, dont certaines salles — celle sur l’agent orange notamment — sont difficiles avant l’adolescence. Le palais de la Réunification, resté dans son état de 1975 avec ses moquettes orange et sa salle des cartes au sous-sol, passe beaucoup mieux : ça ressemble à un décor de film.

Route vers Cai Be dans l’après-midi. Le Mékong ne traverse pas le delta, il s’y défait : neuf bras que les Vietnamiens appellent le fleuve des Neuf Dragons, des milliers de canaux creusés à la main, dix-sept millions d’habitants sur une plaine qui dépasse rarement deux mètres d’altitude.

Sortie en sampan dans les arroyos, avec des arrêts chez les artisans : la fabrique de galettes de riz, où la pâte est étalée à la louche sur une toile au-dessus d’un feu ; le riz soufflé, jeté dans du sable brûlant qui éclate les grains en trois secondes ; les bonbons de coco tirés à la main. Les enfants goûtent tout et repartent avec les mains collantes.

Nuit en maison d’hôtes au milieu d’un verger. Le dîner est celui de la famille, servi à une seule grande table, et les enfants de la maison viennent souvent jouer avec les vôtres.

Guide francophone & chauffeur privé · Sur place

Journée entière dans le delta, sans reprendre la route. C’est le luxe de ce circuit : ailleurs, le delta se fait en une journée depuis Saigon, ce qui donne quatre heures de bus pour une heure de barque.

Matinée à vélo sur les digues, entre les vergers et les maisons. Le delta produit des fruits que vos enfants n’ont jamais vus : ramboutan hérissé de poils rouges, longane, mangoustan, pomme-lait, fruit du dragon. La haute saison va de mai à août. Le durian, dont l’odeur fait interdire l’entrée des hôtels, provoque toujours la même scène — et c’est un excellent souvenir.

L’après-midi, deux activités au choix. La pêche à la nasse dans les canaux avec les enfants de la maison d’hôtes, pieds dans la vase, ce qui plait beaucoup et salit énormément. Ou la traversée des petits arroyos en barque à rames, où les branches se touchent au-dessus de la tête et où il faut se coucher pour passer.

Les détails qui frappent les enfants ici sont toujours les mêmes : les ponts de bois d’un mètre de large que les gens traversent à scooter, les élevages de poissons sous les maisons, les chiens qui dorment sur les barques. Laissez-les regarder plutôt que d’enchaîner les visites.

Guide francophone & chauffeur privé · 110 km · 2 h

Lever tôt — vers six heures — pour voir le marché de village avant la chaleur, puis route vers Saigon en fin de matinée.

Après-midi libre en ville. Deux options qui marchent bien avec des enfants. Le musée d’Histoire, dans le jardin botanique, expose des momies, des bronzes de Dong Son vieux de deux mille cinq cents ans et des sculptures cham ; le jardin zoologique attenant est en revanche à éviter, les conditions de détention y sont mauvaises et cela ne fait plaisir à personne.

L’autre option est la piscine de l’hôtel et les derniers achats à Ben Thanh ou dans les librairies de la rue Nguyen Hue. C’est souvent le meilleur usage d’un quatorzième jour.

Le soir, dîner sur un toit avec vue sur le fleuve et les tours de Thu Thiem, en face, qui n’existaient pas il y a dix ans. Vos enfants auront vu en quinze jours une baie noyée, une capitale millénaire, un delta habité depuis quatre siècles et une métropole qui se construit sous leurs yeux. C’est beaucoup pour un pays qu’ils ne connaissaient pas.

Guide francophone & chauffeur privé · 30 km · 40 min

Selon l’horaire de votre vol, une dernière matinée : le premier arrondissement à pied, la poste centrale et la cathédrale en briques de Toulouse, ou un dernier bánh mì sur un trottoir.

Une chose à dire aux parents qui hésitent encore à partir loin avec des enfants. Le Vietnam demande un vaccin à jour et une trousse simple ; il n’y a pas de paludisme dans les zones que vous aurez traversées, l’eau en bouteille est partout, les hôpitaux internationaux de Hanoï et Saigon sont corrects, et nous restons joignables vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Les familles qui reviennent nous disent presque toutes la même chose : c’était plus facile que prévu.

Transfert à Tan Son Nhat, qui se trouve dans la ville même — comptez le trafic plutôt que la distance.