Le Tết et les fêtes du calendrier lunaire

En bref

Tết, le nouvel an lunaire

Entre fin janvier et mi-février, le pays entier rentre chez lui. C’est le plus grand mouvement de population de l’année : les ouvriers de Saigon remontent vers les villages du Nord, les étudiants quittent Hanoï, et pendant trois jours les grandes villes se vident. C’est la seule semaine où l’on peut traverser une rue de Hanoï sans regarder.La préparation compte autant que la fête. On solde ses dettes avant le nouvel an — les commencer endetté porte malheur —, on nettoie la maison de fond en comble, puis on range les balais, car balayer pendant les trois premiers jours revient à chasser la chance. Sept jours avant, on raccompagne le génie du foyer au ciel en libérant des carpes vivantes dans les lacs et les rivières.Les autels se couvrent de fleurs : branches de pêcher au Nord, d’abricotier jaune au Sud, kumquats chargés de fruits pour l’abondance. On y dépose le bánh chưng, gâteau de riz gluant carré enveloppé de feuilles et cuit douze heures, dont la forme représente la terre. Il se prépare en famille la veille, et la cuisson nocturne est en soi le moment le plus chaleureux de l’année.Le premier visiteur qui franchit le seuil le matin du nouvel an détermine la chance de la maison pour douze mois. On le choisit donc à l’avance. Si l’on vous invite ce jour-là, ce n’est pas une politesse : c’est une marque de confiance considérable.

Trung Thu, la mi-automne

La plus belle fête pour les familles, et de loin la plus facile à vivre en voyageur. Elle tombe le quinzième jour du huitième mois lunaire, en septembre ou début octobre — le 25 septembre en 2026 —, au moment précis où la lumière du Nord devient parfaite et où les rizières de la deuxième récolte jaunissent.Les rues se remplissent de lanternes en forme d’étoile, de poisson ou de papillon, portées par des enfants en cortège. Les danses du lion passent de boutique en boutique : le commerçant suspend une enveloppe rouge en hauteur, la troupe vient la décrocher, et le vacarme des tambours est censé chasser ce qui traîne de mauvais dans le local.On y mange le bánh trung thu, gâteau de lune dense fourré au lotus, au haricot mung ou aux graines de pastèque, souvent avec un jaune d’œuf salé au centre qui figure la pleine lune. Il se donne plus qu’il ne se mange : les familles s’en offrent des boîtes pendant les trois semaines qui précèdent.Contrairement au Tết, Trung Thu ne bloque rien. Hôtels, routes, trains et restaurants fonctionnent normalement, les tarifs ne bougent pas. C’est notre période préférée pour un voyage en famille.

Les fêtes de village

Moins connues, souvent les plus émouvantes, et invisibles pour qui n’est pas sur place. La fête de la pagode des Parfums, au sud-ouest de Hanoï, draine des centaines de milliers de pèlerins du deuxième au troisième mois lunaire : on remonte la rivière Yến en barque à rames avant de monter à la grotte, et c’est le plus long pèlerinage du pays.Le culte des déesses-mères, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2016, se pratique lors de cérémonies lên đồng où un médium change plusieurs fois de costume pour incarner successivement différentes divinités, porté par un orchestre de chàu văn. Cela dure des heures et n’a rien d’un spectacle : personne ne vend de billet.Ajoutez les courses de barques du delta après les moissons, les luttes de buffles, et les « marchés de l’amour » des minorités du Nord — celui de Khâu Vai, à Ha Giang, se tient une fois par an et réunit d’anciens amoureux qui ne se sont pas mariés.Aucune de ces fêtes ne figure dans les brochures, parce qu’aucune ne tombe à date fixe : elles suivent le calendrier lunaire et ne sont annoncées nulle part en ligne, dans aucune langue. Nous les suivons pour vous.

Un bon itinéraire ne se contente pas de lieux. Il tient compte du jour où vous y serez.

Deux calendriers, une seule vie quotidienne

Le calendrier officiel règle les bureaux et les vols. Le calendrier lunaire règle tout le reste, et il est bien plus présent qu’on ne l’imagine. On choisit la date d’un mariage, d’un déménagement ou de l’ouverture d’un commerce en consultant un almanach, parfois un devin.Les premier et quinzième jours de chaque mois lunaire — nouvelle lune et pleine lune — structurent la vie religieuse : on brûle de l’encens sur l’autel des ancêtres, on mange végétarien, les pagodes se remplissent. Pour un voyageur, cela veut dire deux jours par mois où les temples sont vivants au lieu d’être des monuments, et où la cuisine đồ chay est à son meilleur.Le septième mois lunaire est celui des âmes errantes : on brûle du papier votif dans les rues — billets, maisons, téléphones en carton — pour les défunts sans famille. C’est aussi le mois où l’on évite les décisions importantes. Ne vous étonnez pas si un artisan repousse une livraison.

Comment placer son voyage

• Si vos dates sont libres : évitez la semaine du Tết et les trois jours qui suivent — sauf si l’expérience vous tente vraiment, auquel cas réservez six mois à l’avance.
• En famille : visez Trung Thu, fin septembre ou début octobre.
• Pour les marchés ethniques : le dimanche matin dans le Nord, presque toute l’année.
• Pour les rizières dorées : fin mai-début juin ou fin septembre, selon la région.
• Pour les pagodes vivantes : calez une journée sur une pleine lune. Nous vous donnons les dates.

Dans tous les cas, dites-nous vos dates dès le premier échange. Nous vous dirons ce qui se passe ces jours-là, et si un décalage de quatre jours change tout — c’est souvent le cas.