Hô Chi Minh-Ville

En bref

Saigon ou Hô Chi Minh-Ville ?

Les deux, et l’usage n’est pas politique. Le nom officiel est Hô Chi Minh-Ville depuis 1976, mais tout le monde dit Saigon dans la conversation courante — y compris les administrations, qui écrivent Sai Gon sur les gares et les billets. Saigon désigne plutôt le centre historique, la ville-musée des années coloniales et de la guerre.Dix millions d’habitants, un tiers du produit intérieur brut du pays, et une énergie qui surprend ceux qui arrivent du Nord. Hanoï est une capitale politique et lettrée ; Saigon fait du commerce, sort le soir et parle plus fort. La plupart de nos voyageurs y commencent ou y finissent leur circuit.

Hanoï est une capitale politique et lettrée ; Saigon fait du commerce et parle plus fort.

Deux jours, et ce qu’il faut y mettre

Le premier jour tient dans le premier arrondissement, à pied. La poste centrale et la cathédrale Notre-Dame — en briques de Toulouse, en restauration depuis des années —, l’hôtel de ville, l’opéra, puis le palais de la Réunification, laissé dans son état de 1975 avec ses moquettes orange et sa salle des cartes au sous-sol.Le musée des Vestiges de la guerre demande deux heures et de la disponibilité : la présentation est unilatérale, ce qui est normal dans un musée national, et la salle consacrée à l’agent orange est difficile. Le second jour, changez de registre : Cholon, le quartier chinois, ses pagodes à spirales d’encens et son marché de Binh Tay.

Cu Chi, et la question de la guerre

À une heure trente au nord-ouest, les tunnels de Cu Chi forment un réseau de deux cent cinquante kilomètres creusé à la main. On y rampe sur une trentaine de mètres dans une galerie élargie pour les visiteurs — les vraies faisaient soixante centimètres. Deux sites existent : Ben Dinh, plus proche et plus fréquenté, et Ben Duoc, plus loin et plus calme, que nous préférons.La visite comporte un stand de tir dont le bruit porte sur tout le site ; on peut s’en éloigner. Comptez une demi-journée. Si vous ne disposez que de deux jours à Saigon, arbitrez : Cu Chi ou le delta, pas les deux.

La cuisine de rue du Sud

La cuisine du Sud est plus sucrée, plus herbacée, plus métissée que celle du Nord. Le banh mi y est né de la baguette coloniale, le com tam — riz brisé, travers de porc grillé, œuf — est le petit-déjeuner ouvrier, et le hu tieu, soupe de nouilles d’origine sino-cambodgienne, se mange à toute heure.Trois adresses de rue valent mieux qu’un restaurant : un trottoir bondé de Vietnamiens à midi, un marché couvert, une allée du quartier de Tan Dinh. Nos guides font ces tours en scooter le soir, et c’est de loin l’activité la mieux notée par nos voyageurs à Saigon.

Où dormir et comment circuler

Le premier arrondissement met tout à pied et coûte de 45 € à plusieurs centaines. Le district 3, voisin, est plus calme et plus résidentiel, avec de belles villas coloniales. Le quartier de Thao Dien, de l’autre côté de la rivière, est vert et familial mais oblige à prendre la voiture pour tout.Pour circuler, applications de VTC et taxis. Traverser la rue demande une méthode : avancez lentement, sans à-coup, sans reculer — les scooters vous contournent. Le premier métro a ouvert en 2024 et dessert l’axe est-ouest ; il reste marginal pour un visiteur.

Quand venir

Le Sud n’a pas d’hiver : entre vingt-six et trente-quatre degrés toute l’année. La saison sèche va de décembre à avril, mars et avril étant les plus étouffants. De mai à octobre, il pleut, mais par averses violentes d’une heure en fin d’après-midi : cela ne compromet pas un séjour urbain, il suffit de prévoir la pause du goûter au bon moment.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Ne passer qu’une nuit avant de filer vers le delta : la ville mérite deux jours pleins.
• Enchaîner Cu Chi le matin et le musée de la guerre l’après-midi. C’est beaucoup pour une journée.
• Attendre le feu vert pour traverser : il n’arrêtera pas les scooters.
• Juger le Vietnam sur Saigon. Le pays commence à trente kilomètres.

Le calendrier de Saigon

Le Sud n’a pas d’hiver : entre vingt-six et trente-quatre degrés toute l’année. Ce qui change, c’est l’eau et l’air.

Période	Conditions	Ce qu’il faut savoir
Décembre – février	26 à 32 °C, sec	La meilleure fenêtre. Air un peu moins lourd, ciel clair.
Mars – avril	29 à 37 °C	Les mois les plus étouffants de l’année. Marchez le matin, sortez le soir.
Mai – juin	27 à 34 °C	Début de mousson. Averses violentes d’une heure en fin d’après-midi.
Juillet – septembre	26 à 32 °C	Le cœur de la saison des pluies. Inondations urbaines fréquentes dans certains quartiers.
Octobre – novembre	26 à 32 °C	Fin de mousson, air lavé. Très agréable à partir de la mi-novembre.

La pluie ne compromet pas un séjour urbain : elle tombe fort, une heure, souvent entre seize et dix-huit heures. Il suffit d’en faire l’heure du café. Ce qui pèse davantage, c’est la chaleur de mars-avril, où marcher deux heures d’affilée devient une épreuve.

Où loger : trois quartiers, trois séjours

District 1, le centre historique

Tout à pied : la poste centrale, la cathédrale, l’opéra, le palais de la Réunification, le marché de Ben Thanh. C’est le choix par défaut pour deux ou trois nuits. De 45 à 300 €. Évitez le périmètre immédiat de la rue Bui Vien, très bruyant jusqu’à trois heures du matin.

District 3, résidentiel et colonial

Voisin du premier, plus calme, avec de belles villas sous les tamariniers et des adresses de quartier où personne ne parle anglais. Notre préférence pour un deuxième séjour, ou pour qui veut approcher la ville par les bords. De 40 à 150 €.

Thao Dien, de l’autre côté de la rivière

Vert, familial, avec piscines et restaurants internationaux. Mais vous êtes à vingt ou quarante minutes de tout selon le trafic, et cela pèse lourd sur un court séjour. À réserver aux familles qui restent une semaine.

Cu Chi ou le delta : comment arbitrer

Avec deux jours pleins à Saigon, vous ne pouvez pas faire les deux excursions. Voici de quoi trancher.

	Tunnels de Cu Chi	Delta du Mékong à la journée
Durée	Demi-journée	Journée entière
Route	1 h 30 aller	2 h aller
Intérêt	Histoire militaire, ingéniosité	Paysage, vie fluviale
Limite	Stand de tir bruyant sur le site	4 h de bus pour 1 h de barque
Notre avis	Choisissez Ben Duoc, plus loin et plus calme que Ben Dinh	Ne le faites pas à la journée : dormez sur place

Notre recommandation est nette : faites Cu Chi depuis Saigon, et gardez le delta pour une vraie étape de deux jours avec une nuit en maison d’hôtes. L’excursion d’une journée dans le delta est celle dont nos voyageurs reviennent le plus souvent déçus.

Combien coûte une journée à Saigon

Poste	Simple	Confortable
Petit-déjeuner de rue	1 – 3 €	5 – 10 €
Déjeuner	2 – 5 €	10 – 20 €
Dîner	4 – 8 €	20 – 50 €
Course en ville	1 – 3 €	—
Musée ou palais	1,50 – 4 €	—
Tour culinaire en scooter	—	40 – 70 €

Le tour culinaire en scooter, le soir, avec un guide qui vous emmène en passager dans quatre ou cinq quartiers, est l’activité que nos voyageurs citent le plus au retour. Trois à quatre heures, et l’on voit une ville que l’on n’atteint pas à pied.