Baie d’Halong

En bref

La baie d’Halong en quelques mots

Près de deux mille îles et îlots de calcaire surgissent d’une eau vert jade, sur plus de 1 500 kilomètres carrés, au nord-est du pays. La légende veut qu’un dragon descendu des montagnes les ait semés pour défendre le pays contre les envahisseurs venus de la mer : Ha Long signifie « là où le dragon descend ». La baie est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1994, et l’inscription a été étendue en 2023 à l’archipel voisin de Cat Ba.C’est le paysage le plus célèbre du Vietnam, et c’est aussi son principal défaut : les itinéraires classiques au départ du port de Ha Long voient passer chaque jour des centaines de bateaux. La même géologie se prolonge pourtant au sud, dans la baie de Lan Ha, et au nord-est, dans celle de Bai Tu Long, avec beaucoup moins de monde. Tout l’art d’une visite réussie tient dans ce choix.

Halong, Lan Ha ou Bai Tu Long : laquelle choisir ?

La baie d’Halong proprement dite concentre les grottes les plus visitées et les points de vue les plus connus. C’est le bon choix pour une excursion courte, pour voir les sites emblématiques, ou quand le budget impose les bateaux les plus nombreux.La baie de Lan Ha, au sud, côté Cat Ba, offre le même paysage avec bien moins de bateaux, des plages accessibles en kayak et une eau souvent plus claire. C’est là que nous envoyons la plupart de nos voyageurs.La baie de Bai Tu Long, au nord-est, est la plus calme des trois, avec des villages de pêcheurs encore habités ; les trajets y sont un peu plus longs.Notre fiche consacrée à la baie de Lan Ha et notre guide pour choisir sa jonque détaillent ces différences, bateau par bateau.

Ce que l’on voit dans la baie

Les grottes. La grotte de Sung Sot, la « grotte des Surprises », est la plus vaste : une succession de salles hautes de plusieurs dizaines de mètres. Thien Cung et Dau Go, plus proches du port, sont très fréquentées. Elles sont spectaculaires, mais éclairées de couleurs vives et souvent bondées en milieu de journée.L’île de Ti Top. Une plage et un escalier qui mène à un belvédère d’où l’on embrasse toute la baie. La vue est superbe, la plage très fréquentée.Le kayak et la barque. Entre les pitons, dans les lagons et sous les arches, c’est la meilleure façon de sentir l’échelle du paysage. La plupart des croisières l’incluent.Les villages flottants. Des communautés de pêcheurs ont longtemps vécu sur l’eau ; beaucoup ont été relogées à terre ces dernières années, et certains villages ne subsistent plus que pour les visites. Ceux de Bai Tu Long restent les plus authentiques.

Une nuit à bord, ou la journée ?

L’excursion à la journée depuis Hanoï existe, mais elle impose environ six heures de route aller-retour pour quatre heures sur l’eau, aux heures les plus chargées. Une nuit à bord change tout : le coucher de soleil sur le pont, le dîner au mouillage dans une crique, le kayak au petit matin avant l’arrivée des bateaux de jour. Deux nuits permettent d’aller plus loin, là où les bateaux d’une nuit ne vont pas.Notre guide de la croisière en baie détaille nos formules, ce qui est inclus et les prix.

Quand venir

Période	Ce que l’on trouve	Notre avis
Mars – mai	Temps doux, mer calme, brume qui se lève	Très belle période
Juin – août	Chaud, baignade agréable, orages en fin de journée	Bien, avec un risque de sortie annulée en cas de tempête
Septembre – novembre	Lumière nette, ciel souvent dégagé après septembre	La meilleure saison, en dehors des alertes météo de début d’automne
Décembre – février	Frais, souvent brumeux	Atmosphère mystique, vues réduites, pas de baignade

De juillet à octobre, les autorités suspendent les sorties en mer en cas d’alerte typhon, en général pour un ou deux jours. Nous gardons alors une solution de repli à terre, souvent Ninh Binh.

Comment s’y rendre depuis Hanoï

Le port de Ha Long et celui de Tuan Chau sont à environ deux heures et demie de route de Hanoï par l’autoroute. Pour la baie de Lan Ha, on embarque plutôt près de Hai Phong ou à Cat Ba, à une durée de route comparable. Nos voyageurs font le trajet en voiture privée avec leur guide, ce qui permet de choisir l’heure de départ et de s’arrêter en route.La baie s’enchaîne très bien avec Ninh Binh, sans repasser par Hanoï : c’est la combinaison de la plupart de nos circuits du Nord.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

Choisir le bateau le moins cher. Pour la même baie, le prix d’une nuit varie du simple au double. La différence se paie en bruit, en promiscuité et en itinéraire saturé.Faire l’aller-retour dans la journée. On voit la baie aux heures les plus chargées, après six heures de route.Enchaîner la baie le lendemain d’un vol long-courrier. Gardez au moins deux nuits à Hanoï avant de partir sur l’eau.