Chau Doc

En bref

Un delta différent

Chau Doc est la dernière ville vietnamienne avant le Cambodge, posée là où le Mékong entre dans le pays. On y sent immédiatement autre chose que dans le reste du delta : la population mêle Viêt, Khmers Krom, Cham musulmans et Chinois, et cela se voit dans les lieux de culte comme dans les assiettes.En une journée on peut visiter une pagode khmère, une mosquée cham et un temple taïste, et manger un bun ca à la mode de Chau Doc, dont le bouillon vient de la cuisine khmère. Cette épaisseur culturelle est la raison principale d’y dormir plutôt que d’y passer.

En une journée, une pagode khmère, une mosquée cham et un temple taïste.

Les maisons flottantes et les villages cham

Sur le bras du Hau, des centaines de maisons flottent sur des bidons, avec un enclos à poissons sous le plancher : on élève là des ca basa, ces poissons-chats que l’Europe connaît en filets surgelés. Les familles soulèvent une trappe et jettent la nourriture ; on voit l’eau bouillonner.En face, les villages cham de Chau Giang se visitent à pied depuis l’embarcadère. Les Cham d’ici sont musulmans depuis le XVIIe siècle ; les femmes tissent le brocart sur des métiers installés sous les maisons sur pilotis, et les mosquées à minarets blancs au bord du fleuve ne ressemblent à rien d’autre au Vietnam. La sortie se fait en barque, une demi-journée.

Le mont Sam

Une butte de deux cent trente mètres au milieu d’une plaine parfaitement plate, ce qui suffit à en faire un lieu saint. La pagode de Ba Chua Xu, au pied, est l’un des plus grands pèlerinages du Sud : plusieurs millions de visiteurs par an, avec un pic énorme en avril-mai lors de la fête de la Déesse.La montée prend une demi-heure à pied, ou dix minutes en voiture. Du sommet, on voit la frontière cambodgienne, les rizières et, pendant la crue, une plaine entièrement sous l’eau d’où émergent les digues et les lignes d’arbres. Venez au coucher du soleil.

La forêt de Tra Su

À vingt-cinq kilomètres, une forêt de cajeputiers inondée sur huit cents hectares. On la traverse en barque à rames, sur un tapis de lentilles d’eau vert fluo, sous une voûte d’arbres, au milieu des hérons, des cormorans et des cigognes.Le bon moment est la crue, de septembre à novembre, quand l’eau est haute et les oiseaux nombreux. Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi. En saison sèche, le niveau baisse et l’intérêt diminue nettement.

Continuer vers le Cambodge

Chau Doc est l’embarcadère historique vers Phnom Penh. Les bateaux rapides remontent le Mékong en quatre heures environ, avec les formalités de frontière à Vinh Xuong, et il existe aussi des croisières de plusieurs jours entre le delta et le Tonlé Sap.C’est une façon nettement plus agréable d’entrer au Cambodge que le bus. Prenez le visa cambodgien à l’avance et vérifiez le niveau du fleuve en avril-mai, quand les bas niveaux perturbent parfois les rotations.

Où dormir, et quand venir

Quelques hôtels corrects en ville, entre 30 et 90 €, dont un hôtel colonial face au fleuve. C’est suffisant : Chau Doc est une étape, pas un séjour.La saison de la crue, de septembre à novembre, est la plus intéressante — la plaine se remplit, Tra Su est à son meilleur, la pêche bat son plein. De décembre à mars, le ciel est sec et la circulation facile. Évitez avril-mai, très chaud et surchargé par le pèlerinage.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Traiter Chau Doc comme un simple point de passage vers le Cambodge : la ville vaut une nuit pleine.
• Visiter Tra Su en saison sèche en espérant les photos de la forêt inondée.
• Monter au mont Sam à midi : aucune ombre, et la foule des pèlerins.
• Réserver le bateau du Cambodge la veille en haute saison.

Le calendrier de Chau Doc

Ici, tout dépend du niveau du fleuve. La région est la première à recevoir la crue du Mékong quand il entre au Vietnam.

Période	Niveau du fleuve	Ce que vous verrez
Septembre – novembre	Crue, +2 à 4 m	La plaine sous l’eau, Tra Su à son meilleur, pêche abondante. La meilleure fenêtre.
Décembre – mars	Bas	Ciel sec, circulation facile, mais Tra Su perd beaucoup d’intérêt.
Avril – mai	Le plus bas	Très chaud, jusqu’à 37 °C, et pèlerinage du mont Sam : la ville est saturée.
Juin – août	Montant	Premières pluies, vergers chargés. Correct.

La « saison de l’eau montante », de septembre à novembre, est ce qu’il faut chercher. C’est le moment où la forêt de Tra Su est entièrement inondée, où les oiseaux sont les plus nombreux, et où l’on comprend physiquement pourquoi le delta s’organise autour de la crue plutôt que contre elle.

Les quatre peuples de Chau Doc

C’est ce qui distingue cette ville du reste du delta, et cela se lit dans les lieux de culte comme dans les assiettes.

Peuple	Religion	Où les voir
Việt	Bouddhisme, culte des ancêtres	Ville, pagode de Ba Chua Xu
Khmers Krom	Bouddhisme theravada	Pagodes à toits pointus, environs de Tri Ton
Cham	Islam sunnite depuis le XVIIe s.	Chau Giang, en face de la ville
Chinois	Taïsme, cultes communautaires	Temples du centre

En une journée, on peut visiter une pagode khmère, une mosquée cham et un temple taïste, puis manger un bún cá à la mode de Chau Doc dont le bouillon vient de la cuisine khmère. Cette épaisseur culturelle est la raison principale de dormir ici plutôt que de passer.

Passer au Cambodge par le fleuve

Option	Durée	Prix indicatif
Bateau rapide Chau Doc – Phnom Penh	4 – 5 h	35 – 60 €
Croisière de plusieurs jours	3 – 8 jours	À partir de 700 €
Bus par Ha Tien	8 – 10 h	15 – 25 €

Le bateau rapide est nettement plus agréable que le bus : formalités de frontière à Vinh Xuong, quatre à cinq heures de remontée du Mékong, et l’on voit changer le paysage entre les deux pays. Prenez le visa cambodgien à l’avance, et vérifiez le niveau du fleuve en avril-mai : les bas niveaux perturbent parfois les rotations.

Combien coûte une étape à Chau Doc

Poste	Prix indicatif
Hôtel correct en ville	30 – 60 € pour deux
Hôtel colonial face au fleuve	70 – 110 €
Repas	3 – 8 €
Barque pour les villages cham	10 – 20 € le bateau
Entrée et barque à Tra Su	~ 5 €
Voiture depuis Can Tho	50 – 80 €

Chau Doc est une étape, pas un séjour : une nuit suffit si vous continuez vers le Cambodge, deux si vous voulez le mont Sam au coucher du soleil et Tra Su au petit matin. Montez au mont Sam en fin de journée plutôt qu’à midi — il n’y a aucune ombre, et la vue sur la plaine inondée vaut l’attente.