Da Lat

En bref

Une station climatique française

Da Lat est née d’une ordonnance : en 1897, Paul Doumer demande au docteur Yersin un lieu en altitude où les Français d’Indochine pourraient échapper à la chaleur. Yersin propose ce plateau à mille cinq cents mètres, où il fait entre quinze et vingt-quatre degrés toute l’année.Il en reste une ville sans équivalent au Vietnam : mille cinq cents villas Art déco et néo-normandes dispersées dans les pins, une gare de 1938 copiée sur celle de Deauville, un lycée Yersin en brique rouge, et des rues qui montent et descendent. Les Vietnamiens y viennent en voyage de noces ; les Français y retrouvent quelque chose d’inattendu.

Mille cinq cents villas dans les pins, et une gare copiée sur celle de Deauville.

Le café, sérieusement

Le Vietnam est le deuxième producteur mondial de café et l’essentiel de sa production est du robusta de plaine, destiné à l’industrie. Autour de Da Lat, l’altitude permet l’arabica, et c’est ici qu’est née la scène du café de spécialité vietnamienne.On visite des plantations à Cau Dat, où les Français avaient planté dès les années 1920, avec séchage sur lits africains et torréfaction sur place. En ville, une dizaine de torréfacteurs servent des cafés filtres et des extractions lentes que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le pays. C’est l’une de nos visites préférées — et le meilleur souvenir à rapporter.

Autour du lac et sur les crêtes

Le lac Xuan Huong, artificiel, fait le tour du centre : sept kilomètres à pied ou à vélo, avec les jardins de fleurs à une extrémité. Le palais d’été de Bao Dai, dernier empereur, est resté meublé dans son jus des années 1930 ; la pagode Linh Phuoc, entièrement couverte de mosaïques de tessons, est l’excès inverse.Pour sortir de la ville : le mont Lang Biang, deux mille cent mètres, deux heures de montée et un panorama sur tout le plateau ; les cascades de Datanla et Pongour ; et le canyoning dans la vallée de Datanla, la seule activité de ce type au Vietnam, encadrée par des agences locales. Vérifiez que la vôtre est certifiée : il y a eu des accidents.

Les maraîchers et les fleurs

Da Lat nourrit le Sud du pays. Sur les versants autour de la ville, des milliers de serres produisent fraises, artichauts, choux, salades et surtout des fleurs coupées — la région fournit la moitié des fleurs du Vietnam. Le village de Van Thanh et la vallée de Lang Biang se visitent chez les producteurs.Les serres sont aussi la principale critique adressée à Da Lat : le plastique a mangé une bonne partie des collines, et le paysage n’est plus celui des cartes postales des années 1990. Il faut monter un peu plus haut, vers Cau Dat ou le lac Tuyen Lam, pour retrouver les pins.

Climat, accès et où la placer

Quinze à vingt-quatre degrés toute l’année, avec des nuits fraîches — prévoyez une petite laine, même en été. La saison sèche va de décembre à mars ; de juin à octobre il pleut en fin de journée. Décembre-janvier, quand les tournesols sauvages et les cerisiers fleurissent, est le plus joli moment.Cinquante minutes de vol depuis Saigon, ou quatre heures de route depuis Nha Trang par une route de montagne spectaculaire. Dans un circuit, Da Lat s’insère entre la côte et Saigon : c’est la respiration fraîche après la chaleur du littoral.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Ne prévoir qu’un pull léger : il fait douze degrés certaines nuits de janvier.
• Rester au centre-ville, qui est encombré et sans grand charme. L’intérêt est sur les crêtes.
• Enchaîner les « sites » touristiques du lac : la plupart sont des parcs à selfies.
• Faire du canyoning avec la première agence venue.

Le calendrier de Da Lat

Quinze à vingt-quatre degrés toute l’année : Da Lat n’a pas de saison chaude. Ce qui change, c’est la pluie et la floraison.

Période	Conditions	Ce qu’il faut savoir
Décembre – janvier	Sec, 12 à 22 °C	Tournesols sauvages et cerisiers en fleurs. Le plus joli moment.
Février – mars	Sec, 14 à 24 °C	Ciel clair, idéal pour la randonnée et les plantations.
Avril – mai	Premières pluies	Encore très praticable, averses de fin de journée.
Juin – octobre	Saison des pluies	Il pleut presque chaque après-midi. Cascades à plein débit.
Novembre	Transition	Fin de mousson, air lavé. Bon compromis.

Prévoyez une vraie petite laine : les nuits de janvier descendent à douze degrés et aucun logement n’est chauffé. C’est l’erreur la plus fréquente des voyageurs qui arrivent de Saigon en t-shirt.

Le café : comprendre ce que vous buvez

Robusta et arabica

Le Vietnam est le deuxième producteur mondial de café, mais l’essentiel est du robusta de plaine, cultivé autour de Buon Ma Thuot à cinq cents mètres, destiné à l’industrie et à l’instantané. Autour de Da Lat, l’altitude — mille cinq cents mètres — permet l’arabica, plus acide, plus aromatique, et c’est ici qu’est née la scène du café de spécialité vietnamienne.

Les plantations de Cau Dat

Les Français y ont planté dès les années 1920. On visite aujourd’hui des exploitations avec séchage sur lits surélevés et torréfaction sur place — une demi-journée, et l’une de nos visites préférées du pays.

Ce qu’il faut goûter, et rapporter

Type	Ce que c’est	Prix indicatif
Cà phê sữa đá	Filtre + lait concentré + glaçons	0,60 – 1,50 €
Arabica de Cau Dat	Grain de spécialité, 1 500 m	10 – 25 € le kilo
Robusta de Buon Ma Thuot	Pour le filtre traditionnel	6 – 12 € le kilo
Café « civette »	À éviter, voir plus bas	—

Un mot franc sur le weasel coffee, vendu partout à Da Lat comme une curiosité. La production artisanale d’origine, à partir de baies ramassées dans la nature, a été remplacée par un élevage de civettes en cage nourries de force. Nous ne l’incluons dans aucun de nos programmes et nous vous déconseillons d’en acheter.

Combien coûte une journée à Da Lat

Poste	Prix indicatif
Nuit en maison d’hôtes	25 – 50 € pour deux
Nuit dans une villa coloniale rénovée	80 – 200 €
Repas	3 – 10 €
Visite de plantation avec dégustation	15 – 30 €
Canyoning à Datanla	50 – 80 € la journée
Vol Saigon – Da Lat	35 – 80 €

Une précaution sur le canyoning : c’est la seule activité de ce type au Vietnam, elle est encadrée par des agences locales de niveau très inégal, et il y a eu des accidents mortels. Vérifiez que l’opérateur est certifié et que le matériel est récent. Nous ne travaillons qu’avec deux prestataires sur la vingtaine que compte la ville.

Où placer Da Lat dans un circuit

Da Lat s’insère entre la côte et Saigon : c’est la respiration fraîche après la chaleur du littoral. Quatre heures de route depuis Nha Trang par une route de montagne spectaculaire, cinquante minutes de vol depuis Saigon.Deux nuits suffisent pour la ville et une plantation ; trois si vous voulez randonner au Lang Biang ou faire du canyoning. Au-delà, on tourne en rond — c’est une étape de respiration, pas une destination de séjour.Un arbitrage utile : si votre circuit passe déjà par les hauts plateaux de Kon Tum, Da Lat fera doublon sur le climat et les plantations. Choisissez l’un ou l’autre.