Que faire à Hoi An : vieille ville, campagne et environs

En bref

Hoi An en quelques mots

Hoi An fut du XVIe au XIXe siècle l’un des grands ports marchands d’Asie du Sud-Est, où commerçants japonais, chinois et européens venaient attendre la mousson. Quand le fleuve Thu Bon s’est ensablé et que le commerce est parti vers Da Nang, la ville s’est endormie — et c’est ce sommeil qui l’a conservée presque intacte. La vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.C’est aussi l’étape la plus fréquentée du Centre. Tout l’art de Hoi An consiste à la visiter aux bonnes heures, et à en sortir.

Combien de temps rester

Trois nuits sont le bon format. Une journée pour la vieille ville, une journée pour les environs — campagne, plage ou sanctuaire de My Son — et une demi-journée libre pour un tailleur, un cours de cuisine ou rien du tout. Deux nuits suffisent si le temps manque ; en dessous, on ne voit que la foule.

La vieille ville, aux bonnes heures

Le matin tôt, avant huit heures, les ruelles appartiennent aux habitants : marché au bord du fleuve, cafés qui ouvrent, lumière rasante sur les façades jaunes. En fin d’après-midi et le soir, les lanternes s’allument et la ville devient très fréquentée. Le milieu de journée, chaud et chargé, se passe mieux à l’ombre.L’entrée dans la vieille ville se fait avec un billet qui donne accès à une sélection de maisons anciennes, de salles de réunion des communautés chinoises, de temples et de petits musées. Le tarif étranger est de l’ordre de 120 000 dongs, environ quatre à cinq euros, et l’argent sert à l’entretien du site. Le pont couvert japonais, emblème de la ville, fait partie des monuments inclus.Ne cherchez pas à tout voir : trois ou quatre maisons, une salle de réunion comme celle des Cantonais ou des Fujianais, et le marché couvert suffisent à comprendre la ville.

Les lanternes et la nuit de pleine lune

Chaque mois, le soir du quatorzième jour du calendrier lunaire, la vieille ville éteint une partie de ses éclairages électriques et vit à la lumière des lanternes. Des bougies flottantes sont posées sur le fleuve. C’est beau et très fréquenté ; si votre séjour tombe ce soir-là, dormez dans la vieille ville ou tout près, pour pouvoir y rester tard sans dépendre d’un transfert.

Autour de Hoi An

La campagne à vélo. Rizières, villages maraîchers comme Tra Que, bords de rivière : à dix minutes de la vieille ville, le paysage change complètement. C’est souvent la matinée que nos voyageurs préfèrent.La cocoteraie de Cam Thanh. On s’y promène en bateau-panier entre les palmiers d’eau. L’endroit est devenu très touristique ; une sortie tôt le matin, avec un batelier qui ne fait pas de spectacle, change tout.La plage. An Bang et Cua Dai sont à quelques kilomètres. La baignade est agréable de mars à août ; d’octobre à décembre, la mer est forte.My Son. Le sanctuaire cham, à une heure de route, rassemble des temples de brique du IVe au XIIIe siècle dans une vallée de jungle. Allez-y à l’ouverture, avant la chaleur et les groupes.

Tailleurs, cuisine et achats

Hoi An est réputée pour ses tailleurs, capables de réaliser un costume ou une robe en vingt-quatre à quarante-huit heures. La qualité varie énormément d’une boutique à l’autre. Commandez dès le premier jour pour laisser le temps de deux essayages, apportez si possible un vêtement que vous aimez comme modèle, et vérifiez le tissu au toucher plutôt qu’à l’étiquette.La cuisine locale mérite à elle seule le détour : le cao lầu, nouilles épaisses propres à la ville, le bánh mì, les raviolis « rose blanche ». Un cours de cuisine avec passage au marché est une bonne façon de passer une matinée.

Les deux visages de Hoi An : la ville et la campagne

La vieille ville n’est qu’une petite partie de Hoi An. Autour s’étend une campagne de rizières, de jardins maraîchers et de bras de rivière, où la vie suit encore le rythme des saisons. Le village de Tra Que cultive depuis des générations les herbes aromatiques qui parfument la cuisine locale, fertilisées à l’algue du fleuve. Des familles y proposent de travailler une heure au potager puis de cuisiner ce que l’on a cueilli.Plus loin, l’île de Cam Kim, de l’autre côté du fleuve, abrite des villages de charpentiers et de constructeurs de bateaux. Un bac la relie à la vieille ville en quelques minutes, et l’on y croise rarement un autre voyageur. C’est souvent là que nous emmenons nos voyageurs à vélo le deuxième matin, quand la vieille ville commence à se remplir.

Hoi An en famille

Hoi An est l’une des meilleures étapes du pays pour les enfants : distances courtes, rues piétonnes dans le cœur historique, plage à quinze minutes, piscines dans beaucoup d’hôtels. Le bateau-panier, le vélo dans la campagne et la fabrication d’une lanterne dans un atelier sont des activités qui marchent à tout âge. Prévoyez simplement de visiter la vieille ville tôt le matin et de garder la piscine pour les heures chaudes.

Quand aller à Hoi An

De février à août, le temps est sec et chaud, avec des mois très chauds en juin et juillet. De septembre à décembre, le Centre reçoit l’essentiel de ses pluies, et la vieille ville peut être inondée quelques jours, surtout en octobre et novembre. On peut y aller en cette saison, en raccourcissant l’étape et en gardant une marge dans le programme.Pour dormir, la vieille ville et ses abords immédiats sont les plus pratiques pour une première visite ; les maisons d’hôtes entre rizières et plage offrent plus de calme, à dix minutes à vélo.