Pu Luong

En bref

Pourquoi Pu Luong plutôt que Sa Pa

Pu Luong est une réserve naturelle de 175 km² dans la province de Thanh Hoa, à quatre heures trente de Hanoï. On y trouve ce que la plupart des voyageurs cherchent en montant à Sa Pa : des rizières en terrasses, des villages thai sur pilotis, des chemins entre les hameaux. Sans la ville, sans les boutiques de souvenirs, sans les vendeuses qui suivent les groupes.La réserve reste habitée et cultivée : environ dix mille personnes, Thai blancs et Muong, vivent à l’intérieur. Ce n’est donc pas un parc mis sous cloche mais une vallée agricole que l’on traverse à pied, ce qui en fait l’une de nos étapes les mieux notées par les familles.

On y trouve ce que la plupart cherchent en montant à Sa Pa, sans la ville ni les boutiques de souvenirs.

Deux moissons par an

Contrairement au Haut Tonkin, Pu Luong récolte deux fois : fin mai-début juin, puis fin septembre-début octobre. Cela double les chances de voir les terrasses dorées et rend la destination bien moins tributaire du calendrier que Mu Cang Chai.Entre les deux, en juillet et août, les rizières sont d’un vert intense mais il pleut fort en fin de journée. De décembre à février, les matins sont brumeux et frais — huit à douze degrés — et les champs au repos. Avril et novembre offrent le meilleur compromis pour randonner.

Randonner d’un hameau à l’autre

C’est la raison de venir. Les itinéraires classiques relient Ban Hieu, Kho Muong, Don et Hang, par des sentiers de terre, des passerelles de bambou et des escaliers taillés dans les diguettes. Comptez trois à cinq heures par journée de marche, avec un dénivelé modéré mais réel.Deux détours valent le détour. La cascade de Ban Hieu, en escalier sur plusieurs centaines de mètres, où l’on se baigne entre deux vasques. Et la grotte de Kho Muong, ouverte dans un cirque isolé, que l’on atteint après une descente raide au milieu des bambous. Les roues à aubes en bambou qui relèvent l’eau de la rivière vers les terrasses — certaines font six mètres de diamètre — sont l’image que tout le monde rapporte.

Dormir chez l’habitant ou en lodge

Les maisons thai sur pilotis accueillent depuis longtemps : matelas au sol sous moustiquaire dans la pièce commune ou petite chambre privée, dîner partagé avec la famille, 15 à 35 € pour deux. C’est simple, propre, et le dîner — poisson de rivière, pousses de bambou, alcool de riz — vaut la nuit à lui seul.Une dizaine d’écolodges se sont installés depuis dix ans, avec piscine à débordement face aux terrasses, entre 80 et 180 €. Nous mélangeons volontiers les deux : une nuit chez l’habitant après la marche, une nuit en lodge pour se reposer.

Comment s’y rendre

Quatre heures trente de Hanoï en voiture privée, par Mai Chau ou par Cam Thuy. La route est correcte et sans col difficile, ce qui distingue nettement Pu Luong des destinations du Haut Tonkin — un vrai argument avec des enfants ou pour qui supporte mal les virages.Sur place, on circule à pied, à vélo ou en moto-taxi. Il n’y a pas de distributeur dans la réserve et la couverture téléphonique est inégale : prévoyez des espèces.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Ne rester qu’une nuit : quatre heures trente de route de chaque côté pour une demi-journée de marche.
• Venir en tongs. Les diguettes sont étroites et glissantes dès qu’il a plu.
• Compter sur sa carte bancaire : ni distributeur, ni terminal dans les hameaux.
• Choisir juillet-août pour marcher : c’est le plus chaud et le plus humide de l’année.

Pu Luong, Sa Pa ou Mai Chau : le comparatif

Trois destinations de montagne au nord de Hanoï, souvent mises en concurrence. Voici ce qui les sépare vraiment.

	Pu Luong	Sa Pa	Mai Chau
Route depuis Hanoï	4 h 30, sans col	5 h 30 ou train de nuit	3 h 30
Récoltes par an	2	1	2
Dénivelé	Modéré	Fort	Plat
Fréquentation	Faible	Très élevée	Moyenne
Peuples	Thai blancs, Muong	Hmong, Dao, Tay, Giay…	Thai blancs
Vendeuses insistantes	Non	Oui	Peu

Beaucoup de nos voyageurs finissent par choisir Pu Luong au lieu de Sa Pa, et pratiquement aucun ne le regrette. Sa Pa garde un avantage réel sur un point : la diversité ethnique, nettement plus grande. Mai Chau, plus proche et parfaitement plate, convient mieux aux familles avec de jeunes enfants.

Les deux moissons : le calendrier détaillé

Période	État des terrasses	Notre avis
Fin mai – début juin	Première moisson, doré	Excellent, et bien moins connu que l’automne.
Juillet – août	Vert intense	Le plus chaud et le plus humide. Pluies fortes en fin de journée.
Fin septembre – début octobre	Seconde moisson, doré	La période la plus demandée. Réservez tôt.
Octobre – novembre	Champs coupés	Air sec, lumière nette. Le meilleur moment pour marcher.
Décembre – février	Repos	8 à 12 °C au petit matin, brume dans la vallée. Beau autrement.
Mars – avril	Labours, repiquage	Doux, vert tendre, très agréable à la marche.

Deux moissons au lieu d’une doublent les chances de voir les terrasses dorées. C’est l’argument décisif de Pu Luong face au Haut Tonkin, et il tient à deux choses : une altitude plus basse — les vallées habitées sont à trois cents mètres contre mille cinq cents à Dong Van — et une latitude plus méridionale.

Les itinéraires de marche

Ban Hieu – Kho Muong, la journée complète

Dix kilomètres, quatre heures, dénivelé modéré mais réel. On passe par la cascade en escalier de Ban Hieu, où l’on se baigne entre deux vasques, puis par une descente raide au milieu des bambous jusqu’au cirque isolé de Kho Muong et sa grotte.

Don – Hang, la demi-journée

Trois heures sur les diguettes, entre deux hameaux thai, avec les roues à aubes en bambou en chemin. Accessible à tous et faisable avec des enfants à partir de huit ans.

La crête de Pu Luong

Le sommet culmine à mille sept cents mètres. La montée demande six à huit heures aller-retour et un guide : le sentier n’est pas balisé. Réservé aux bons marcheurs.Dans tous les cas, chaussures fermées : les diguettes sont étroites et glissantes dès qu’il a plu.

Combien coûte un séjour à Pu Luong

Poste	Prix indicatif
Nuit chez l’habitant, maison sur pilotis	15 – 35 € pour deux, dîner compris
Nuit en écolodge avec piscine	80 – 180 €
Repas	3 – 8 €
Guide de randonnée	20 – 35 € la journée
Voiture privée depuis Hanoï	90 – 130 € l’aller

Deux points pratiques qui surprennent : il n’y a pas de distributeur dans la réserve, et la couverture téléphonique est inégale d’un hameau à l’autre. Prévoyez des espèces pour la durée du séjour.Nous mélangeons volontiers les deux formules d’hébergement : une nuit chez l’habitant après la marche, pour le dîner partagé au sol — poisson de rivière grillé en feuille de bananier, pousses de bambou, alcool de riz distillé par la famille — et une nuit en lodge pour se reposer.