Ha Giang

En bref

Ce que l’on appelle « la boucle »

La boucle de Ha Giang est un circuit de trois cent cinquante kilomètres sur le plateau calcaire de Dong Van, tout au nord, le long de la frontière chinoise. Elle relie Quan Ba, Yen Minh, Dong Van et Meo Vac par des routes taillées à flanc de falaise, dont la plus célèbre, le col de Ma Pi Leng, surplombe la rivière Nho Que de sept cents mètres.Le plateau est classé géoparc mondial UNESCO depuis 2010. C’est un pays de pierre : les Hmong y cultivent le maïs dans des poches de terre coincées entre les rochers, parfois trois mètres carrés à la fois, en montant la terre à dos d’homme. On ne comprend le Nord vietnamien qu’après avoir vu cela.

Les Hmong cultivent le maïs dans des poches de terre coincées entre les rochers, parfois trois mètres carrés à la fois.

Les marchés ethniques, le vrai cœur du voyage

Vingt-deux groupes ethniques vivent sur le plateau. Les marchés hebdomadaires sont là où tout se passe : Meo Vac le dimanche — le plus grand marché aux bestiaux du Nord —, Dong Van le dimanche aussi, Lung Phin et Pho Cao sur un cycle de six jours qui décale la date chaque semaine.Demandez le calendrier avant de fixer vos dates : arriver un mauvais jour, c’est manquer la moitié de l’intérêt de la région. Le « marché de l’amour » de Khau Vai, une fois par an au printemps, où d’anciens amoureux se retrouvent une nuit par an, est une curiosité devenue très fréquentée.

Ce qu’il faut voir sur la boucle

Le palais des Vuong, à Sa Phin, est une demeure hmong de 1919 en pierre et en bois de pin, construite par la famille qui contrôlait le commerce de l’opium sous les Français ; elle vaut l’arrêt pour son architecture sino-hmong. La tour du drapeau de Lung Cu marque le point le plus septentrional du pays.La descente en barque sur la rivière Nho Que, dans les gorges de Tu San — huit cents mètres de falaises verticales — est l’excursion à ne pas manquer. Enfin, la vieille ville de Dong Van, avec ses maisons de terre à toits de tuiles yin-yang et son marché de pierre construit en 1925, est le meilleur endroit où dormir sur le plateau.

Quand partir : le sarrasin et les prunes

Deux fenêtres. De la mi-octobre à la mi-novembre, les champs de sarrasin fleurissent en rose sur tout le plateau, en même temps que les dernières rizières dorées des vallées basses. En mars et avril, ce sont les pruniers et les pruniers sauvages en fleurs, avec des matins clairs.De décembre à février, il fait froid — le gel n’est pas rare à mille cinq cents mètres — et la brume noie souvent les cols. De juin à août, la pluie provoque des glissements de terrain qui coupent la route plusieurs jours par an.

Comment s’y rendre, et pourquoi pas en scooter

Six heures de Hanoï jusqu’à la ville de Ha Giang, puis la boucle elle-même, avec deux à trois heures de route par jour. Un permis de circulation en zone frontalière est nécessaire ; nous le faisons établir avant votre arrivée.La location de scooter en autonomie est très populaire chez les routards, et nous ne la proposons pas. Les routes sont étroites, sans glissière, avec des camions et du brouillard ; les accidents graves de voyageurs étrangers sont fréquents et la plupart des assurances de voyage ne couvrent pas la conduite sans permis moto vietnamien. Nous travaillons avec des chauffeurs locaux, ou avec des pilotes pour ceux qui veulent l’expérience de la moto sans conduire.

Où dormir sur le plateau

Maisons d’hôtes hmong, tay et dao dans les villages, entre 15 et 40 € ; quelques adresses plus soignées à Dong Van et Yen Minh, jusqu’à 100 €. Le confort est simple partout : eau chaude inégale, chauffage inexistant, couvertures épaisses en hiver.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Faire la boucle en deux jours : quatorze heures de route pour dire qu’on l’a faite.
• Fixer les dates sans regarder le calendrier des marchés.
• Louer un scooter sans permis moto : ni couverture d’assurance, ni expérience des routes de crête.
• Sous-estimer le froid de janvier à mille cinq cents mètres.

Le calendrier du plateau

Période	Ce que vous verrez	Notre avis
Mi-octobre – mi-novembre	Sarrasin en fleur, rose sur tout le plateau	La plus belle fenêtre, et la plus fréquentée par les Vietnamiens.
Septembre – début octobre	Rizières dorées dans les vallées basses	Excellent, avec un ciel généralement dégagé.
Mars – avril	Pruniers et poiriers en fleurs	Matins clairs, températures douces. Notre préférence pour marcher.
Décembre – février	Pierre nue, brume	Gel possible à 1 500 m. Les cols disparaissent dans le brouillard.
Juin – août	Vert intense	Pluies fortes et glissements de terrain qui coupent la route plusieurs jours par an.

Un point que peu de guides précisent : le sarrasin de la mi-octobre n’est pas une plante ornementale. C’est une culture de soudure, semée après le maïs, dont la farine sert à faire des galettes quand les réserves de riz s’épuisent. La beauté du plateau à cette saison est le sous-produit d’une agriculture de subsistance.

Le calendrier des marchés : le vrai plan de voyage

Dans ces montagnes, le marché hebdomadaire est l’institution qui relie des villages séparés par deux ou trois heures de marche. Arriver un mauvais jour, c’est manquer la moitié de l’intérêt de la région.

Marché	Jour	Ce qu’on y voit
Meo Vac	Dimanche	Le plus grand marché aux bestiaux du Nord. Arrivée des Hmong dès 5 h.
Dong Van	Dimanche	Sur la place du marché de pierre de 1925, dans la vieille ville.
Lung Phin	Cycle de 6 jours	Petit, très peu de visiteurs. Demandez la date en cours.
Pho Cao	Cycle de 6 jours	Idem. Textiles et herbes médicinales.
Khau Vai	1 fois par an, printemps	Le « marché de l’amour ». Devenu très fréquenté.

Les marchés à cycle de six jours décalent leur date chaque semaine : ils tombent lundi, puis dimanche, puis samedi. C’est la raison pour laquelle nous demandons vos dates avant de fixer l’ordre des étapes, et non l’inverse.

Faire la boucle : voiture, moto ou pilote

La voiture avec chauffeur

Notre formule par défaut. Le chauffeur connaît les cols, s’arrête où vous voulez, et vous regardez le paysage au lieu de la route. C’est aussi la seule option raisonnable avec des enfants ou en saison des pluies.

Le pilote de moto

La formule dite easy rider : vous êtes passager derrière un conducteur local. Mêmes sensations que la conduite, sans le risque ni la question d’assurance. C’est ce que nous proposons à ceux qui veulent l’expérience de la moto.

Conduire soi-même

Nous ne le proposons pas, et il faut dire pourquoi précisément. Au-delà de 50 cm³, un permis moto reconnu est exigé ; sans lui, la plupart des assurances voyage ne couvrent pas les dommages, et une chute banale coûte très cher. Les routes sont étroites, sans glissière, avec du brouillard, des camions et du bétail sur la chaussée la nuit. Les accidents graves de voyageurs étrangers sur cette boucle sont fréquents et rarement racontés.

Combien coûte la boucle

Poste	Prix indicatif
Nuit en maison d’hôtes	15 – 40 € pour deux
Nuit dans une adresse soignée à Dong Van	60 – 100 €
Repas	3 – 7 €
Barque dans le canyon de Tu San	~ 5 € par personne
Permis de zone frontalière	Inclus, nous nous en chargeons
Voiture privée avec chauffeur	80 – 120 € par jour

Prévoyez des espèces : il n’y a pas de distributeur sur le plateau en dehors de Dong Van et Meo Vac, la couverture téléphonique est inégale, et presque personne n’accepte la carte.