Louer un scooter au Vietnam : ce qu’il faut savoir avant

En bref

La question du permis, à régler avant de partir

C’est le point le plus important de cet article, et le plus mal connu : un permis français seul ne suffit pas pour conduire légalement au Vietnam, et un permis international ne règle pas automatiquement la question non plus. Les règles dépendent des conventions internationales reconnues par le pays, du type de véhicule et de sa cylindrée.La conséquence n’est pas seulement légale, elle est financière : en cas d’accident sans titre de conduite valable, aucune assurance ne couvre — ni la vôtre, ni celle du loueur, ni les dommages causés à un tiers. Des voyageurs se retrouvent chaque année à payer de leur poche des frais médicaux considérables.Les loueurs ne vérifient presque jamais rien. Ce n’est pas une autorisation, c’est une absence de contrôle : la police, elle, contrôle. Ne prenez pas la facilité de la location pour une preuve de légalité.Notre position : parlez-nous-en à la préparation du voyage, et vérifiez auprès de votre assureur ce qu’il couvre exactement, par écrit. C’est une démarche de dix minutes qui évite le seul vrai risque financier d’un voyage au Vietnam.

Ce que vaut vraiment la conduite ici

La circulation vietnamienne obéit à une logique de flux plutôt que de règles. On s’insère sans s’arrêter, on klaxonne pour signaler sa présence et non pour reprocher, on regarde devant soi et l’on fait confiance à ceux de derrière. Cela fonctionne remarquablement bien entre gens qui partagent le code implicite — et beaucoup moins bien avec quelqu’un qui applique le code français.Les statistiques de sécurité routière du pays sont mauvaises, et les deux-roues y comptent pour l’essentiel des victimes. En montagne s’ajoutent des routes étroites, des camions, des animaux, du gravier après la pluie et du brouillard qui tombe en dix minutes.Ce que nous déconseillons franchement : conduire en ville à Hanoï ou Saigon quand on découvre le pays, et faire la boucle de Hà Giang à moto sans expérience solide de la conduite en montagne. Ce que nous comprenons parfaitement : vouloir conduire sur les petites routes du delta ou autour de Hoi An, où la circulation est calme.

Les alternatives, qui sont souvent meilleures

• Le chauffeur de moto — vous êtes passager, quelqu’un d’expérimenté conduit. C’est la formule la plus répandue sur la boucle de Hà Giang, et de loin la plus raisonnable : mêmes sensations, mêmes arrêts photo, sans le risque.
• Grab moto en ville — pour les trajets courts, avec casque fourni et prix affiché.
• Le vélo — parfait à Hoi An, dans le delta et autour des villages d’artisans : plat, lent, et l’on s’arrête où l’on veut.
• La voiture privée avec chauffeur — soixante à cent dix euros la journée à partager, et l’on regarde le paysage au lieu de la route.

Le chauffeur de moto mérite qu’on insiste : sur les cols du Nord, la différence de coût est faible et la différence de risque énorme. C’est ce que nous proposons par défaut, et ce que choisissent la plupart de nos voyageurs après en avoir discuté.

Le loueur ne vérifie rien. Ce n’est pas une autorisation, c’est une absence de contrôle — et l’assurance, elle, vérifiera.

Si vous conduisez malgré tout

• Le casque est obligatoire et verbalisé. Ceux fournis par les loueurs sont souvent symboliques : achetez-en un correct, cela coûte quelques euros.
• Photographiez le véhicule sous tous les angles avant de partir, rayures comprises. Les litiges à la restitution sont fréquents.
• Ne laissez jamais votre passeport en caution. Proposez une copie ou une somme d’argent : un passeport retenu est un moyen de pression, pas une garantie.
• Vérifiez freins, pneus et éclairage avant de partir, et faites un essai sur cent mètres.
• Ne roulez pas de nuit, et pas après la pluie sur les routes de montagne.
• Zéro alcool. Les contrôles sont fréquents et les sanctions lourdes.

Enfin, gardez notre numéro d’assistance francophone accessible. En cas de problème sur la route, la barrière de la langue complique tout, et un appel règle en général la situation plus vite que n’importe quelle application de traduction.

Ce que dit la loi, précisément

Cylindrée	Permis exigé	Situation d’un Français
Moins de 50 cm³	Aucun	Autorisé. Concerne peu de machines de location.
50 à 175 cm³	Permis A1 vietnamien	Permis international converti ou permis vietnamien
Plus de 175 cm³	Permis A2 vietnamien	Idem, catégorie supérieure

Le point que presque personne ne vérifie : le permis international à lui seul n’est pas reconnu de plein droit au Vietnam, qui n’a pas ratifié la convention de Vienne de la même façon que ses voisins. Il doit être converti auprès des services de transport vietnamiens — une démarche de quelques jours, possible à Hanoï et à Saigon, qui n’a de sens que pour un long séjour.Les loueurs ne demandent jamais le permis. Cela ne rend pas la conduite légale : cela signifie seulement que le problème apparaîtra plus tard, au moment où il coûte cher.

L’assurance : le vrai sujet

C’est la raison pour laquelle nous ne proposons pas la conduite en autonomie, et elle est financière avant d’être morale.La quasi-totalité des contrats d’assurance voyage — y compris ceux des cartes bancaires haut de gamme — excluent les dommages corporels subis en conduisant un deux-roues sans le permis exigé localement. Une chute banale à trente kilomètres-heure produit fréquemment une fracture ou une plaie profonde ; l’hospitalisation, puis l’éventuel rapatriement sanitaire, sont alors intégralement à votre charge.

Situation	Coût sans prise en charge
Consultation et sutures	100 – 400 €
Fracture, plusieurs jours d’hospitalisation	2 000 – 8 000 €
Rapatriement sanitaire	20 000 – 80 000 €
Dommages causés à un tiers	Non plafonné

Le dernier cas est le moins connu et le plus lourd : si vous blessez quelqu’un, la responsabilité civile ne s’applique pas davantage, et le règlement se négocie sur place.

Où la conduite est particulièrement exposée

Zone	Difficulté	Notre avis
Boucle de Ha Giang	Cols à 1 500 m, pas de glissière, brouillard, camions	Pilote local uniquement
Col de Ma Pi Leng	700 m de vide, chaussée étroite	Idem
Hanoï, Saigon	Densité extrême, conventions locales	Déconseillé aux débutants
Route côtière Hué – Hoi An	Trafic de camions	Voiture privée
Phu Quoc, Con Dao, Mai Chau	Routes calmes et plates	Le seul cas où la location se discute

Deux facteurs aggravants dont on parle peu. La nuit : le bétail dort sur la chaussée tiède, et de nombreux véhicules roulent sans éclairage. Et la pluie : le revêtement devient très glissant après les premières minutes d’averse, quand l’huile remonte.

L’alternative que nous proposons

Le pilote local

Vous êtes passager derrière un conducteur qui connaît la route. C’est la formule dite easy rider, et elle donne exactement la même expérience : le vent, les cols, les arrêts où l’on veut, la conversation en chemin. Comptez vingt-cinq à quarante-cinq euros la journée, essence et péages compris.

La sortie encadrée en ville

Le tour culinaire du soir à Saigon ou à Hanoï, en passager derrière un guide, avec quatre à six arrêts dans des quartiers différents. Trois à quatre heures, quarante à soixante-dix euros, et c’est l’activité que nos voyageurs citent le plus au retour.

Le vélo

Là où le terrain le permet — Ninh Binh, Hoi An, Mai Chau, le delta — le vélo donne la même liberté sans aucun des risques, et l’on voit davantage parce qu’on va moins vite.

Si vous louez quand même

Ce guide serait malhonnête s’il n’envisageait pas ce cas. Voici ce qu’il faut vérifier.Le casque. Obligatoire pour le conducteur comme pour le passager, y compris sur cent mètres. Ceux fournis par les loueurs sont souvent décoratifs, en plastique fin sans mousse absorbante : demandez-en un correct, ou achetez-en un pour dix euros.L’état de la machine. Freins avant et arrière, pneus, éclairage, klaxon. Photographiez le scooter sous tous les angles avant de partir : les litiges sur des rayures préexistantes sont la première source de conflit avec les loueurs.Le passeport. Beaucoup de loueurs le demandent en garantie. Refusez : laissez une caution en espèces ou une photocopie. Un passeport retenu vous met en position de faiblesse en cas de désaccord, et sa récupération peut devenir compliquée.Le carburant. Les stations sont nombreuses en ville, rares sur le plateau de Ha Giang. Faites le plein dès la moitié.Les contrôles. La police contrôle régulièrement les étrangers en deux-roues. L’amende pour défaut de permis se négocie généralement sur place ; ce n’est pas le problème. Le problème est l’accident.