Côn Đảo

En bref

Ce que l’on vient chercher ici

Seize îles à deux cent trente kilomètres au large du delta, dont une seule est habitée, par environ dix mille personnes. Pas de vie nocturne, pas de front de mer bétonné, une seule route qui fait le tour de l’île. Con Dao est ce que Phu Quoc était il y a vingt ans, et l’état d’esprit y est tout autre : on y vient pour ne rien faire, plonger, et visiter un lieu de mémoire.Les trois quarts de l’archipel sont un parc national, terrestre et marin. C’est ce statut qui a tenu la bétonneuse à distance, et c’est ce qui fait la valeur de l’île aujourd’hui.

Con Dao est ce que Phu Quoc était il y a vingt ans, avec un état d’esprit tout autre.

L’ancien bagne : une visite qui compte

De 1862 à 1975, Con Dao fut le bagne du Vietnam : d’abord français, puis sud-vietnamien. Des dizaines de milliers de prisonniers politiques y ont été détenus, et une grande partie de la première génération de dirigeants du pays y est passée.On visite la prison de Phu Hai, la plus ancienne, et surtout les « cages à tigres », des fosses sans toit fermées par des barreaux horizontaux, d’où les gardiens versaient de la chaux vive. Leur existence, longtemps niée, fut révélée en 1970 par des journalistes américains. La visite dure deux heures et n’est pas facile ; elle se fait avec un guide, calmement, et elle explique une part du pays que l’on ne comprend pas depuis les plages.Au cimetière de Hang Duong repose Vo Thi Sau, jeune résistante fusillée en 1952 à dix-neuf ans, devenue objet de dévotion populaire. Les Vietnamiens viennent s’y recueillir la nuit, vers minuit, en apportant des miroirs et des peignes. C’est l’une des scènes les plus étonnantes du pays.

Les plages et le parc national

Dam Trau, au nord près de l’aéroport, est la plus belle : sable clair, deux rochers en pain de sucre, et les avions qui passent bas au-dessus des têtes. An Hai et Lo Voi bordent le village. Les plus belles criques, elles, ne s’atteignent qu’en bateau.Le parc marin protège plus de mille trois cents espèces et des récifs en meilleur état que partout ailleurs au Vietnam. La plongée se pratique de mars à septembre, avec une visibilité de quinze à vingt-cinq mètres. À terre, la forêt couvre l’intérieur : le sentier de Ong Dung et celui de So Ray, où l’on croise des macaques et parfois des écureuils volants, se font en deux heures.

Les tortues de Bay Canh

De juin à septembre, les tortues vertes viennent pondre sur l’îlot de Bay Canh — le premier site de ponte du Vietnam, quelques centaines de nids par saison. Le parc organise des sorties encadrées : on dort sur place dans un refuge sommaire, on attend la nuit, et l’on assiste à la ponte puis, au petit matin, au lâcher des nouveau-nés.Les places sont limitées et attribuées par le parc, pas par les hôtels. Nous les demandons plusieurs mois à l’avance pour nos voyageurs de juillet et août.

Y aller, y dormir, quand venir

Quarante-cinq minutes de vol depuis Saigon, en ATR, plusieurs fois par jour ; ou quatre heures de bateau rapide depuis Soc Trang, ce qui se combine bien avec le delta. L’hébergement va de la petite pension à 30 € au résort de luxe installé dans les anciens quartiers coloniaux.Mars à septembre reste la meilleure fenêtre : mer calme, ciel clair, plongée possible. D’octobre à février, la mousson du nord-est lève une forte houle et les liaisons maritimes sont régulièrement annulées.

Les erreurs que nous voyons le plus souvent

• Venir deux nuits. Le temps de trouver le rythme de l’île, il faut repartir.
• Sauter le bagne pour rester à la plage : c’est ce qui donne son sens à l’île.
• Compter sur le bateau en décembre-janvier : annulations fréquentes pour cause de houle.
• Attendre des restaurants et des bars : il y a quelques adresses simples, et c’est tout.

Con Dao ou Phu Quoc : le comparatif

	Con Dao	Phu Quoc
Habitants	~ 10 000	~ 180 000
Aménagement	Une route, parc national sur 3/4	Aéroport international, complexes, parcs
Vie nocturne	Aucune	Nombreuse
Récifs	Les mieux conservés du pays	Corrects au sud
Meilleure saison	Mars – septembre	Novembre – mars
Accès	45 min de vol de Saigon	1 h de vol, très nombreux
Prix moyen d’une nuit	30 – 400 €	30 – 800 €

Les deux îles ont des saisons opposées, et c’est l’information la plus utile de cette page : quand la mousson du sud-ouest ferme Phu Quoc de juillet à septembre, Con Dao est encore praticable. Inversement, de décembre à février, la mousson du nord-est lève une forte houle sur Con Dao pendant que Phu Quoc est au meilleur.

Le calendrier de l’île

Période	Mer	À savoir
Mars – juin	Calme, visibilité 15 – 25 m	La meilleure fenêtre pour la plongée.
Juin – septembre	Correcte	Saison de ponte des tortues vertes sur l’îlot de Bay Canh.
Octobre – novembre	Transition	Pluies, mer qui se creuse.
Décembre – février	Houle du nord-est	Liaisons maritimes régulièrement annulées. Vols maintenus le plus souvent.

Si vous venez pour les tortues, sachez que les places sont attribuées par le parc national, pas par les hôtels, et qu’elles sont limitées. Nous les demandons plusieurs mois à l’avance pour nos voyageurs de juillet et août.

Le bagne : ce que l’on visite, et comment

Phu Hai, la plus ancienne prison

Ouverte en 1862, avec ses salles communes où les détenus étaient enchaînés par la cheville à une barre de fer courant sur toute la longueur. Les mannequins installés par le musée sont maladroits, mais l’architecture parle d’elle-même.

Les cages à tigres

Des fosses sans toit fermées par des barreaux horizontaux, d’où les gardiens versaient de la chaux vive sur les prisonniers. Leur existence, longtemps niée par les autorités sud-vietnamiennes, fut révélée en 1970 par des journalistes américains conduits sur place par un ancien détenu.

Le cimetière de Hang Duong

Vingt mille personnes y sont enterrées, dont Vo Thi Sau, jeune résistante fusillée ici en 1952 à dix-neuf ans et devenue objet de dévotion populaire. Les Vietnamiens viennent s’y recueillir la nuit, vers minuit, en apportant des miroirs, des peignes et des chapeaux — ce qu’on offre à une jeune fille. C’est l’une des scènes les plus étonnantes du pays, et elle se passe de commentaire.Comptez deux heures pour l’ensemble, avec un guide. Ce n’est pas une visite facile, et nous la programmons plutôt le matin — l’après-midi à la plage ensuite fait du bien.

Combien coûte un séjour à Con Dao

Poste	Prix indicatif
Pension simple	25 – 50 € pour deux
Résort de luxe	250 – 600 €
Repas	4 – 12 €
Plongée, deux bouteilles	70 – 110 €
Sortie tortues avec nuit sur l’îlot	60 – 100 €
Location de scooter	6 – 10 € la journée
Vol Saigon – Con Dao	60 – 130 €

L’île n’a qu’une poignée de restaurants et aucune animation le soir. C’est exactement ce que viennent y chercher ceux qui la choisissent, et c’est aussi pourquoi trois nuits sont un minimum : deux ne laissent pas le temps de prendre le rythme.